昨年暮れに阪神競馬場で行われたラジオNIKKEI杯2歳Sは、エピファネイアが人気に応えて快勝。無傷の3連勝を飾りました。朝日杯FSで1、2着したロゴタイプとコディーノは強力ですし、年明けデビューの中にも素質馬がいると思いますが、戦前のエントリーでも述べた通り、来春の牡馬クラシックはこの馬を中心に回っていくと考えています。
 

前走のレース振りを軽く振り返ると、ややよれ気味のスタートもすぐに取り付いて道中は外の3番手。1000m通過66秒ちょうどという超スローペースで行きたがる面を見せましたが、懸命になだめて乗り切りました。

陣営はわざと前に馬を置かない外を追走して、折り合いの課題に取り組んでいたようです。この流れをあれだけ我慢できれば、とりあえずは問題ないと思います。過去2走より強化された相手にもきっちりと追い比べを制し、最後は抑える余裕も見せました。
 

長くいい脚を使える点に加え、ゴーサインを出されるとすぐに反応できる瞬発力がこの馬の良さです。年内の3戦はすべて内回りの2000mで、流れが速くなった時に同じ脚が使えるかとか、道中置かれた時にどのような競馬ができるかなどの課題は次走以降に持ち越しとなりました。

血統的な背景から人気が先行するタイプであることは否めず、馬券的な妙味はなかなか得られないとは思いますが、順調にいけば、いずれ大きなところを穫る馬だと思います。

 

来春を占う意味で有馬記念以上に楽しみなのが、22日阪神競馬場で行われるラジオNIKKEI杯2歳Sです。言わずと知れた出世レース。個人的に特に印象に残るのは、ロイヤルタッチ、イシノサンデー、ダンスインザダークがしのぎを削った1995年、アグネスタキオン、ジャングルポケット、クロフネの2000年。いずれも3強対決に沸いた年です。
 

今年も好素質馬が揃って、それ以来の３強対決と言われています。前走黄菊賞を強い内容で勝ち上がったキズナ。ラウンドワールドも札幌2歳Sでロゴタイプやコディーノと接戦を演じてきました。しかし、それらを差し置いて私が最も注目するのは、日米オークスを勝った名牝シーザリオの３番仔エピファネイアです。
 

この馬が新馬戦で見せた末脚の切れは、強烈なインパクトを残しました。道中8番手から、11.6-11.3-11.1と尻上がりに加速する流れを余裕の差し切り。サドラーズウェルズ、スペシャルウィーク、シンボリクリスエスと代々重ねられてきた種牡馬の重々しい名前とは裏腹に、イン追走からあっという間に外へ出し、仕掛けられると即座にトップスピードに乗った反応の良さも印象的でした。
 

2戦目の京都2歳Sもまったくの楽勝で、この馬の真価はベールに包まれたままです。初めてまみえる強敵相手にどんな競馬を見せるのか。馬券的な興味を離れても、注目しないわけにはいかない一戦です。